Vắc-xin kích hoạt các tế bào bảo vệ của hệ thống miễn dịch bao gồm đại thực bào và tế bào T, B và tế bào dạng sợi để giải phóng một loạt các phân tử hiệu ứng và cytokine và ngăn chặn nhiễm trùng. Để bảo vệ lâu dài, các tế bào nhớ cũng cần được kích hoạt.