Cuốn sách này đề cập đến những tiến bộ gần đây trong lĩnh vực hệ thống sông. Các chương bao gồm nhiều chủ đề bao gồm nhân tạo hóa sông ngòi và bờ sông, các khía cạnh kỹ thuật của động lực lũ lụt và trầm tích, các quá trình vật lý và lỗ hổng thể chế, quản lý lưu vực và quản trị hợp tác, phân tích chất lượng nước và các biện pháp bảo vệ, thu thập và đo lường dữ liệu, các quy trình thống kê và kinh tế lượng, các biện pháp thích ứng và phục hồi, phục hồi và phát triển bền vững các hệ sinh thái ven sông và các chiến lược cải thiện chức năng sinh thái của các khu vực ven sông.

Quản lý lưu vực sông tổng hợp là một cách tiếp cận tập trung vào việc phát triển và quản lý tài nguyên đất và nước theo cách phối hợp với mục tiêu chính là đảm bảo phát triển xã hội, cân bằng tốt về mặt môi trường, kinh tế và xã hội. Đây là một cách tiếp cận phức tạp, bao gồm tất cả các khía cạnh của quản lý tài nguyên nước (bảo vệ hệ sinh thái nước và dưới nước, quản lý thiên tai và sử dụng nước) và bao gồm nhiều lĩnh vực (ví dụ: thủy văn, sinh thái, quản lý môi trường và kinh tế), các vấn đề xuyên suốt (biến đổi khí hậu, chia sẻ dữ liệu và sự tham gia của các bên liên quan) và các cách tiếp cận (chuẩn bị kế hoạch quản lý lưu vực sông, đánh giá mối liên hệ giữa nước-lương thực-năng lượng-hệ sinh thái, tích hợp khoa học-chính sách và hợp tác xuyên biên giới). Cuốn sách này cung cấp tổng quan toàn diện về những thành tựu và thách thức liên quan đến việc triển khai cách tiếp cận này trên toàn thế giới.

Nhiều thách thức mà nông dân và cộng đồng loài người phải đối mặt từ các lưu vực thủy văn không phải là mới. Nhưng do bản chất và mức độ của các vấn đề khác nhau giữa các vùng và giữa các lưu vực, nên các phản ứng rất đa dạng. Không có giải pháp chung nào có giá trị cho tất cả các vấn đề.