Oxy chỉ chiếm 20% bầu khí quyển của Trái Đất, nhưng lại rất quan trọng đối với sự sống còn của các sinh vật hiếu khí. Có một phần đen tối trong việc sử dụng oxy bao gồm việc tạo ra các loài phản ứng có khả năng gây hại cho các sinh vật sống. Hơn nữa, các loài oxy phản ứng có thể kết hợp với các dẫn xuất nitơ và tạo ra nhiều loài phản ứng khác. Do đó, các sinh vật sống liên tục bị các loài phản ứng tấn công từ các nguồn bên ngoài hoặc bên trong.

Các loài oxy phản ứng (ROS) là các phân tử được tạo ra tự nhiên trong quá trình trao đổi chất của tế bào. Chúng hoạt động như các tác nhân truyền tín hiệu giám sát các con đường sinh hóa cụ thể, đóng vai trò quan trọng trong chức năng và sự sống còn của tế bào.