Tất cả các quy trình kỹ thuật đều là các quy trình không cân bằng vì một hoặc tất cả quá trình truyền nhiệt, khối lượng và động lượng đều diễn ra trong một hệ thống mở. Trạng thái cân bằng thuần túy có thể được thiết lập trong một hệ thống cô lập, trong đó không có khối lượng hoặc nhiệt nào được truyền giữa hệ thống và môi trường. Hầu hết các phân tích vận chuyển kỹ thuật đều dựa trên các giả định cân bằng bán phần, bán phần hoặc cục bộ, giả định rằng bất kỳ thể tích vô cùng nhỏ nào cũng có thể được coi là một hộp cân bằng. Cuốn sách này bao gồm nhiều khía cạnh khác nhau của cơ học thống kê không cân bằng hoặc không thể đảo ngược và mối quan hệ của chúng với các ứng dụng kỹ thuật.