Cuốn sách truy cập mở này khẳng định rằng những đường đứt gãy xã hội của thời đại chúng ta đan xen sâu sắc và chúng đặt ra cho chúng ta những thách thức ảnh hưởng đến an ninh, công bằng và tính bền vững của xã hội. Tác giả, Giáo sư Tiến sĩ Patrick Huntjens, lập luận rằng việc vượt qua những thách thức hiện sinh này sẽ đòi hỏi một sự chuyển đổi căn bản từ cách tiếp cận lấy con người làm trung tâm và hướng đến tăng trưởng kinh tế hiện tại sang một cách tiếp cận lấy sinh thái làm trung tâm và tái tạo hơn.

Từ xã hội sơ khai đầu tiên là gia đình, con người quần tụ thành những cộng đồng lớn hơn, nhưng trong cộng đồng lớn hơn này cần phải có luật lệ để điều hành trật tự sao cho phúc lợi và tự do của mỗi người vẫn được bảo đảm. Câu hỏi được đặt ra là ai sẽ là “người” đặt ra những luật lệ này khi mỗi cá nhân đều bình đẳng như nhau? Rousseau phủ nhận mô thức chính quyền quân chủ do Grotius và Hobbes đề ra, và lý giải rằng một xã hội dân sự hợp lý, hợp tình chỉ có thể được tạo nên bởi sự thỏa thuận của mọi người tham gia. Hay nói một cách khác bởi một khế ước xã hội do mọi người cùng lập nên và mọi người phải tuân thủ.