Kính hiển vi lực nguyên tử (AFM) đã trở thành một trong những kỹ thuật đo lường nano hàng đầu cho khoa học vật liệu kể từ khi ra đời vào những năm 1980, nhưng đã trở nên phổ biến trong một lĩnh vực khoa học dường như không liên quan: sinh học. AFM tự nhiên thích hợp để nghiên cứu các bề mặt tôpô của các vật thể sinh học, từ toàn bộ tế bào đến các hạt protein, và cũng có thể được sử dụng để xác định các tính chất vật lý như mô đun Young, độ cứng, cường độ liên kết phân tử, ma sát bề mặt và nhiều hơn nữa. Một trong những lý do quan trọng nhất cho sự phát triển của AFM sinh học là bạn có thể đo vật liệu trong môi trường có liên quan đến sinh lý (tức là chất lỏng).

Kính hiển vi lực nguyên tử là một kỹ thuật phân tích bề mặt được sử dụng trong không khí, chất lỏng hoặc chân không để tạo ra hình ảnh địa hình có độ phân giải rất cao của bề mặt, xuống đến độ phân giải nguyên tử.